一袋猫粮上百元，一个宠物项圈上千元，一年的宠物养护动辄上万元。情感消费时代，不少人直呼：养宠比养娃更烧钱。但尽管如此，宠物的角色已经从“动物伙伴”升级为“家庭成员”，当代的年轻人宁可穷养自己云南配资平台，也要富养毛孩子。
宠物经济如今迎来井喷式发展，步入万亿蓝海。不再是单一喂养，而是追求科学的养护，宠物行业“精耕细作”的时代已经到来。在宠物市场细分的过程中，猫砂，是不容忽视的新生力量，市场渗透率已经超过92%。
如果要追踪猫砂的发展痕迹，那么绝对绕不开内蒙古赤峰市宁城县这个地方。作为“中国猫砂之乡”，宁城默默地用自己家里的“矿产”，造福不少养猫家庭。
宁城可谓是“靠山吃山”的典范。宁城膨润土资源储量超5000万吨，而这些土，正是制作猫砂最好的原料。数据显示，2024年，宁城膨润土猫砂总产量超过200万吨，约占全国产量的2/3、亚洲的1/3、世界的1/5。
20多年前，宁城甚至都不知道猫砂的存在。短短20多年间，宁城用这些土资源创造出一个产业，正迈向“世界猫砂工厂”。它凭什么能够实现从无到有，从有到强的跨越呢？
资源驱动，产业升级
展开剩余87%在宁城县星美科技有限公司的猫砂“超级工厂”里，可以看到造粒机飞速转动，将一粒粒猫砂塑形。从磨粉、造粒到烘干、筛分、包装，整个过程已经实现了自动化生产，每小时能生产5000公斤的猫砂颗粒。
该公司拥有16条精深加工生产线，年产高端膨润土猫砂20万吨，年产值约2亿元。星美科技的创始人表示，要推动公司走高端生产路线。这就意味着，无尘化生产要取代传统的生产模式。
宁城虽然发展起猫砂产业，但是粉尘问题曾经是行业跨不过去的鸿沟。消费者对猫砂的除臭能力、吸附能力、粉尘控制能力要求越来越高，而宁城钠基膨润土吸水性、结团性、除臭性俱佳，粉尘问题是当地企业长期需要克服的问题。以星美科技为例，其研发的“包裹降尘技术”，经过低尘处理、真空包装，解决了这一痛点。
如今无尘车间、自动化生产在宁城成为了常态，标准化生产提高了猫砂的品质，也铺就了一条条“致富路”。全县现有猫砂生产企业33家，其中规上企业10家，产品远销全球140多个国家和地区，与1400多个国际品牌建立合作。2024年宁城猫砂行业产值12亿元，带动就业人数3000余人。
作为传统的资源依赖型城市，宁城猫砂的起源来自一个契机。2002年，一位日本客商看中宁城储量丰厚的膨润土，一语点醒当地企业—可以用这些土来做猫砂。于是，“靠山吃山”的宁城人做起了猫砂的生意，原本“沉睡”的土变成猫砂，踏上了全球征途。
纵观宁城猫砂的历史，它经历了三个发展阶段。首先是资源觉醒期，宁城依托国家级膨润土大型矿田的丰厚储量，对膨润土进行了初级加工，最初只是打造建筑防水材料，发现可以做成利润更高的可吸水猫砂后，转战宠物用品领域。尽管猫砂市场一片空白，一些企业仍通过改造设备、引进技术，打开了市场。
宁城可能也想不到，全球的宠物经济大爆发，让猫砂产业赶上了这个风口。国内外的宠物猫数量越来越多，对猫砂的需求量也越来越大。2010至2020年，宁城猫砂产业逐步成型，一家家作坊集聚成规范的企业，开始进行大规模生产。2015年，宁城迎来猫砂产业的发展元年，首次突破50万吨的年产量，其中有半数出口东南亚、欧美、中东等国，在海外打响了名声。宁城成为了名副其实的猫砂代工厂。
2020年至今，宁城猫砂凭借出色的除臭、结团性能，以及极低的粉尘含量赢得了国内外市场的一致好评。规模持续扩张，产业蓬勃发展，宁城形成了集开采、加工、销售、产品研发为一体的全产业链发展模式。
宁城的膨润土猫砂凭什么占据市场优势？首先它以价格和性能优势占据市场主流份额，市面上最常见的猫砂有膨润土猫砂、豆腐猫砂、原木猫砂和水晶猫砂等，而据《2025年中国宠物行业白皮书（消费报告）》数据，与2023年相比，2024年膨润土猫砂涨了3.6个百分点，市场偏好度大幅上升。
其次，原料开采和运输成本低，使得宁城猫砂在价格上极具竞争力。宁城的膨润土资源集中、易于开采，矿山紧邻工厂，猫砂企业形成“矿山开采-智能生产-跨境物流-云端营销”闭环。此外，宁城地处蒙、冀、辽三省交界，依托天津港、大连港、锦州港，产品能够快速送达世界各地。区位优势大大降低了从矿山到工厂的短途运输、成品出海的港口物流成本。
宁城猫砂产业发展的每一步，都在生动地诠释着，一座资源依赖型城市，是可以利用创造性思维发现产业价值、深挖本土禀赋，在万亿蓝海中实现产业突围的。
然而宁城定位为“世界猫砂工厂”，光靠规模远远不够。在全球日益发展的今天，猫砂市场的竞争日益激烈，消费者的多元化需求驱动着猫砂产品的升级和猫砂产业的转型。以山东、江苏为代表的植物猫砂（豆腐砂、玉米砂）凭借“环保可冲厕”的鲜明标签，精准吸引年轻、高知的宠物主，其毛利率可达40%-50%，正在抢占中高端市场，而宁城猫砂还停留在中低端市场。
另一方面美国等国的猫砂品牌凭借强大的研发投入、科学的宠物行为研究及深厚的品牌故事，牢牢占据高端市场和高利润区间。它们不仅赚取产品利润，更定义了行业标准与消费趋势，进一步挤压了宁城的利润空间。
面对现实的困境和竞争的加剧，宁城如何进一步破局？
创新驱动，扩大版图
虽然宁城占据全国猫砂产能的半壁江山，但是作为生产基地长期以来只是“品牌幕后的英雄”。它多为国内外知名宠物品牌代工，自有品牌缺乏市场影响力。
长期的代工模式让宁城猫砂一度处于微笑曲线利润底端。品牌商与渠道商掌控研发、品牌和终端市场，攫取50%-70%高毛利率。本地代工企业负责生产制造，承担开采、设备、人工成本，但定价权在别人手里，毛利率被压缩至15%-25%，导致宁城猫砂的议价能力弱。而且随着东南亚、印度等地区代工成本的下降，国际品牌的订单可能随时转移，宁城很有可能被取代。
虽与全球1400多个品牌合作，但宁城猫砂自有品牌影响力微弱。普通膨润土猫砂成本以开采、加工、包装为主，毛利率约20%-30%，而像水溶性猫砂这类的功能性猫砂，毛利率可达40%-60%。没有自己的品牌，很容易陷入价值困境。低尘技术、除臭配方等成果，很容易被品牌方买断，无法享受产品溢价。
宁城的破局之道必须从“规模制造”转向“价值创造”。要想提升产品附加值，首先品质要“站稳脚跟”，其次，要创立自己的品牌，最后，要推动产品创新。近年来，不管是宁城本地企业还是宁城政府，都在为猫砂寻求更好的出路。
打造高附加值产品，是宁城猫砂突围的必然路径。蒙宏新材料研发的“会呼吸的猫砂”，将吸水率提升四成、异味吸附率做到92%；海森宠物科技的水溶猫砂可直接冲厕，解决环保的痛点；星美科技打造出自动猫砂盆专用矿砂，适配智能养宠场景；此外，有些企业还开发出以当地秸秆为原料的植物纤维猫砂、幼猫专用细砂等差异化产品。
显然，宁城正在从资源驱动型转向市场驱动型的探索。不仅研究猫砂本身，更研究猫咪行为学、家庭环境学，重塑价值模式。
作为宁城猫砂产业的龙头企业，星美科技已经望向了更高端的市场。它灵敏地发现了海外还未被发掘的市场，针对东南亚，推出榴莲、咖啡味香氛型猫砂，让产品附加值飙升。如果能从尿液检测到猫的健康问题，能够从一定程度上减少疾病治疗的预算。于是，它研发了可通过尿液显色初步检测猫咪肾脏健康的猫砂，目前正在开发和验证阶段。这类创新产品，毛利率甚至能够突破70%。
不仅如此，品质是至关重要的一环。为加强品控，星美科技斥资1000万打造了800㎡质检研发中心，组建了专业的质检研发团队，还引进了德国、美国等国的顶尖检测设备，从技术层面为品质保驾护航。该中心成为了全国膨润土猫砂行业中规模最大、功能最全、设备最先进的综合研发实验室之一。
宁城品牌意识的觉醒进一步保障了品质的稳定。在宁城县政府和工科局的推动下，宁城县正式成立了猫砂行业协会。协会成立后便不断推动企业技术共享、标准制定、市场开拓，通过整合行业资源、规范行业行为、维护行业利益，切切实实为宁城猫砂产业保驾护航。此后，膨润土猫砂有了团体标准，“宁城猫砂”区域公用品牌正式获批，宁城猫砂走向了更广阔的舞台。
如今的宁城，早就不再被“猫砂供应商”的标签所禁锢。从依托资源起步到向品牌化、国际化进军，宁城未来的目标是打造集宠物产品生产加工、研发检测、展示销售、外贸服务等功能于一体宠物产业发展集聚区。宁城县正规划总投资20亿元、总占地3000亩的宠物经济产业园，依托膨润土资源激活乘数效应，推动价值链不断延伸。
宁城猫砂产业发展壮大，除了企业的自我驱动，宁城政府也在全力托举。通过政策引导、资金扶持、基础设施建设，宁城政府积极推动猫砂产业的发展，让企业从小作坊时代跨越到规模化生产时代。此外，还编制《宠物产业发展专项规划》，建设800亩宠物科技产业园，只为构建更有吸引力的产业生态。
造别人所不能造的东西，是宁城猫砂产业崛起的密码，也是未来发展的动力。宁城猫砂产业的发展也是资源依赖型城市发展的一个缩影。它的成功表明，不仅要立足本地资源优势，走出一条适合自己发展的路，也要时刻把握机遇，创新生长。
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